Ein öffentliches Zertifikat ist ein Zertifikat, das von einer öffentlich vertrauenswürdigen Certification Authority (Public CA) ausgestellt wird. Deren Root-Zertifikate sind in verbreiteten Betriebssystemen, Browsern und Anwendungen als vertrauenswürdig hinterlegt.
Öffentliche Zertifikate werden insbesondere dann benötigt, wenn Systeme oder Dienste auch von externen und nicht durch das Unternehmen administrierten Endgeräten als vertrauenswürdig erkannt werden sollen, beispielsweise bei öffentlich erreichbaren Websites oder Internetdiensten.